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Lo statunitense Jeorling si trova nelle isole Kerguelen, nell’Oceano Indiano meridionale, per compiere alcuni studi scientifici. Quando decide di tornare in Connecticut, tuttavia, l’unica possibilità è salire a bordo della Halbrane, goletta agli ordini del capitano Len Guy: non ci sono infatti altre imbarcazioni che attraversano la zona. È l’inizio di un’avventura grandiosa, perché Guy racconta a Jeorling del romanzo Le avventure di Gordon Pym di Edgar Allan Poe e gli mostra un messaggio in bottiglia che dimostrerebbe la veridicità di quanto scritto in quel libro: davvero sarebbe stato compiuto dalla Jane Guy, come si narra in quelle pagine, un viaggio senza precedenti verso il Polo Sud. Di lì a poco, al messaggio in bottiglia si aggiunge un’altra prova, ancora più decisiva. Poco prima di approdare all’isola di Tristan da Cunha, in un blocco di ghiaccio, l’equipaggio della Halbrane trova infatti il corpo congelato di Patterson, che era sulla Jane Guy e che in tasca ha ancora il diario di bordo. A quanto pare ci sarebbero dei sopravvissuti. E il capitano Len Guy è deciso a trovarli, visto che tra loro potrebbe esserci suo fratello. Omaggio e seguito del capolavoro di Poe, il romanzo di Verne non è meno misterioso e appassionante di quello dell’illustre predecessore.

Nato a Nantes nel 1828 da una famiglia dell’alta borghesia bretone, Jules Verne fu avviato agli studi giuridici, che presto abbandonò per dedicarsi alla letteratura. Sospinto da una curiosità insaziabile e dalla passione per la geografia, scrisse libri memorabili entrati a pieno titolo nella migliore letteratura mondiale, amati dagli intellettuali come dal grande pubblico, dagli adulti come dai ragazzi. Le sue opere più note, raccolte nella serie dei Viaggi straordinari, contengono idee talmente visionarie da farlo ritenere il primo vero scrittore di fantascienza della storia. Autore assai fecondo, Verne scrisse un centinaio di romanzi oltre a novelle e opere teatrali. La sua produzione si arrestò solo poco prima della morte, avvenuta nel 1905 ad Amiens.